Amerikalı fizikçiler, ışığı neredeyse durma noktasına gelecek kadar yavaşlatmak için özel malzemeler kullanmayı başardılar. Saniyede 299.792.458 metre hızla hareket etmek yerine, saniyede sadece 20 metre hızla hareket etmektedir.
Yavaş ışık özellikle bilgisayar teknolojisinde faydalı olacaktır. Bu, veri işlemede bilgilerin saklanmasını ve okunmasını kolaylaştırdı. Fizikçilerin gözünde yeni optik bilgisayarlar da düşünülebilir.
İngiliz fizikçilerden oluşan ekip, Physical Review Letters dergisinde, ışığın içinden geçtiği belirli bir malzeme kombinasyonu ile yaklaşık 15 milyonluk bir geciktirme faktörüne ulaşabileceklerini bildiriyor. Işık saniyede sadece 20 metre hızla hareket eder. Test kurulumu, telekomünikasyon şirketlerinin de çalıştığı frekansla çalışır. Fizikçiler, bu veya benzeri yaklaşımlarla tamamen yeni uygulama alanları açabilmeyi umuyorlar.
Berkeley’deki California Üniversitesi’nden Kosmas, “Pek çok fotonik uygulama için ışığın durma noktasına getirilmesi arzu edilir” diyor. Işık dalgalarını bu kadar aşırı yavaşlatma yeteneği, daha önce imkansız olduğunu düşündüğümüz şeyleri yapmamıza izin verebilir. Sadece nano boyutlarda veri işleme değil, tamamen yeni lazerler veya biyomoleküler ve tıbbi görüntüleme de yeni teknolojilerden faydalanabilir.
Uzun süredir ışığı yavaşlatabilen malzemeler olmasına rağmen, bu malzemelerin kullanımı ya çok zordur ya da ışığı yalnızca 100 kat yavaşlatırlar ki bu hala çok hızlıdır. Yeni malzeme kombinasyonu bu sorunlardan kaçınmayı amaçlıyor. Eşit derecede ince iki indiyum kalay oksit plaka arasına sıkıştırılmış, bir mikrometrenin üçte birinden biraz daha küçük olan çok ince bir silikon katmandan oluşur.
Fizikçiler, kızılötesi ışığın indiyum kalay oksit yoluyla silikon katmana çarptığında, malzeme kombinasyonunun, ışığın ileri geri yönlendirildiği bir dalga kılavuzu gibi davrandığını açıklıyor. Bu etki ışık hızını son derece düşürür.
Ancak, bu yine de yalnızca kısa lazer darbeleriyle çalışır. Fizikçilere göre ışığın büyük bir kısmı da işlem sırasında kayboluyor. Bu nedenle daha yüksek verimle çalışabilmek için uygun amplifikatör ortamı bulunmalıdır. Aksi takdirde, malzemelerin kombinasyonu, ışığın frekansını değiştirmemek gibi olumlu bir özelliğe sahiptir.